生のサツマイモを輪切りにして、それを小豆飽と一緒に、小麦粉を練って作った生地に包んで蒸した熊本の「いきなり団子」は、熊本市南部、菊池市、阿蘇郡西原村などの地域でよく作られている郷土菓子だ。熊本県鹿本地域振興局によれば、いきなり団子は、戦時中に食料が足りず、ごはんと一緒に芋を蒸しだのが発祥だという。最初は芋をご飯で包んでいたが、そのうちにご飯の代わりに小麦粉を使うようになった。当時はおにぎり代わりとして食べられたという。はじめは芋と小麦粉だけのシンプルな食べ物だったが、生活が豊かになるにつれて、それに飴が加えられ、現在に至っている。それにしても、いきなり団子とはなかなかユニークなネーミングだ。いったいなぜこのような名前がついたのだろうか。その由来については諸説ある。まずは、その製法からきているという説。いきなり団子は芋を先に蒸しておいたり、砂糖で味付けをしておいたりせずに、生のまま小豆飴と一緒に小麦粉の生地でくるんで蒸すという方法をとっている。つまり、生の芋をそのままの状態ですぐに（＝いきなり）調理してしまうことから名づけられたという。そのほかには、短時間で「いきなり」作れる意味からきているという説や、お客さんが「いきなり」来ても出せるのでつけられたとする説、そのほか、昔、細川藩主が突然訪れたときに、ご飯と芋を一緒に蒸した食べ物を出しかところ、いたく気に入ったからつけられたという説などがある。では、このいきなり団子が全国に知られるようになったきっかけはというと、ひとつにはここ数年の技術の進歩があげられる。その技術とは冷凍保存技術のことで、その結果、いきなり団子を遠くまで運べるようになり、全国各地の人が気軽に食べられるようになったのである。また最近では、いきなり団子は芋と小麦粉と飴だけでできたヘルシーなお菓子として注目を浴びている。
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